[Veith Alvarsson]

Veith schnaubte leise, ein Laut, der entfernt an ein Lachen erinnerte, aber rau und kantig klang. „Ich saufe eben nicht so viel wie du, mein Freund“, entgegnete er trocken, ein spöttisches Funkeln in den bernsteinfarbenen Augen. Die Andeutung eines Lächelns spielte um seine Lippen, kaum mehr als ein Schatten, der ebenso schnell verging, wie er gekommen war. Langsam erhob er sich aus der Hocke, in der er die Waffen begutachtet hatte und trat dann auf Halger zu. Der Schnee knirschte leise unter seinen Stiefeln. Mit verschränkten Armen musterte er seinen Freund, den Kopf leicht zur Seite geneigt, wie ein Jäger, der prüft, ob das Wild wirklich alt ist oder nur müde wirkt. „Dabei bräuchtest du bloß ein paar Nächte mehr Schlaf und ein paar Humpen weniger.“ Ein müdes Lächeln zuckte über sein Gesicht und für einen Moment lag darin so etwas wie Zuneigung. „Aber wenn ich ehrlich bin, so träge wie du dich manchmal bewegst, fang ich an zu glauben, hundert Winter wären bereits an dir vorbeigezogen.“ Er klopfte seinem Freund aufmunternd auf die Schulter und wandte sich dann wieder den Waffen zu.

Veith antwortete nur mit einem kaum wahrnehmbaren Brummen, als Halger ihm von den Ereignissen der vergangenen Nacht erzählte. Morten zeigte sich also wieder einmal als Hitzkopf, wie so viele Nordmänner, wenn es ums Rechthaben ging. Schnell fiel in solchen Fällen das Wort Duell, auch wenn das nicht typisch für den Norden war. Denn bei ihnen war es oft weniger ein formelles Kräftemessen als ein handfester Faustkampf, der so lange andauerte, bis einer blutete und der andere lachte und man die Versöhnung schließlich mit einem Krug Met besiegelte. Doch in diesem Fall war nichts von jener rauen, versöhnlichen Männlichkeit zu spüren. Der Streit roch nicht nach Ehre, sondern nach Blut und Hass.

„Vermutlich lässt sich das Ganze nur lösen, wenn die Schulden beglichen werden“, sagte Veith leise und hielt Halgers Blick stand. Es war unübersehbar, dass ihn die Sache mit Morten belastete und das zu Recht. Auch er selbst hätte keinen Frieden gefunden, wenn einer seiner Freunde oder jemand aus der Familie in solchem Schlamassel steckte. „Wenn sie es austragen müssen, dann wenigsten mit den Fäusten“, fügte er hinzu, der Ton trocken. „So ist die Chance zumindest größer, dass am Ende nur ein paar Gliedmaßen brechen.“
Veiths Blick folgte dem Schwert, das sein Freund in die Luft warf, doch seine Miene blieb reglos. Erst als Halger das Metall wieder auffing, regte sich etwas in seinen Zügen, das so viel wie Zustimmung verriet „Dann testen wir sie gleich“, sagte er, trat näher und griff nach einer der anderen Klingen. Die Bewegung war flüssig, wie aus Gewohnheit.