, wiederholte Keeran, ohne eine Wertung in das Wort zu legen. Eine Lösung für welches Problem? Wie sie beide wussten, spielte die gesellschaftlich untergeordnete Rolle einer Frau in der Arbeiterklasse kaum eine Rolle, dem Umstand geschuldet, dass Armut die Verfügbarkeit von zwei Paar schuftenden Händen notwendig machte, statt nur einem Paar. Nicht arbeiten zu müssen war ein Privileg - als Frau in den eigenen vier Wänden eingesperrt zu sein und von dem Einkommen des Mannes zu leben, zählte in der oberen Schicht fast zum Statussymbol. Warum arbeiten, wenn man es sich gut gehen lassen konnte? Je reicher der Mann, desto seltener musste die Frau einen Fuß vor die Tür setzen oder sich um die eigenen Kinder kümmern. Wer wollte also Emanzipation? Die Arbeiter-Frauen, die sowieso schon Hand anlegten, während ihre Männer im Krieg für ein fremdes Land kämpften? Oder die Frauen der Oberschicht, die als Beiprodukt der Gleichwertigkeit wieder einen Finger rühren mussten?
Aber Keeran lehnte den Vorschlag nicht ab, im Gegenteil. Sein Gesicht zuckte in Gleichgültigkeit und mildem Interesse, als er mit der Handfläche zwischen sie beide deutete und Tariq ermutigte, zu erläutern. Sein Weinglas mit sich nehmend, lehnte er sich in seinem Sitz zurück und beobachtete, lauschte. Achtete automatisch auf die kleinen Regungen, während sein Gegenüber sprach und Ideen sponn. Im Gegensatz zu Tariq blieb er sitzen, entspannt zurück gelehnt und dem Mann nur mit seinem Blick folgend, in dem sich ein kaum merklicher, wacher Glanz festgesetzt hatte. Hm, warum wusste er, dass eine andere Person in ihrem Umfeld diese Idee nur zu gerne hören würde…

Der Händler antwortete nicht sofort, sondern prägte sich das Bild eines begeisterten Tariqs noch ein wenig länger ein, geistesabwesend sein Glas zwischen den beringten Fingern drehend. Es dauerte etwa zwei bewusst gewählte Atemzüge, bis er endlich reagierte. In seiner Stimme lag der Hauch von Amüsement, der Ironie geschuldet, die Worte ausgerechnet von Tariq zu hören. Safiyah, ja. Hafiz mit seinen überschwänglichen Reden, sicher, wenn auch weniger wortgewandt. Ilyas, idealistisch, wie er war und von einer besseren Welt träumte, würde Tariq aus der Hand fressen. Doch Keeran hatte zu viel Zeit an der Spitze verbracht, dass er Träume von Realität unterscheiden konnte… und die Umsetzung dieser Idee war sicher nicht so einfach, wie manch einer sich das vorstellte.
, begann er. Keeran löste zwei Finger von seinem Glas. Über Leichen waren sie gegangen. Sie alle hatten viele Ressourcen in ihnen Plan investiert, nur um jetzt hier zu sitzen und ihrem Ziel so nahe zu sein, es aber noch nicht gänzlich greifen zu können. Im Königsrat saßen immer noch Männer, die sich misstrauisch äußerten, mit zu viel Macht, um sie einfach auszutauschen. Gerade sie beide, Tariq und Keeran, machten sich nichts vor, zuzugeben, dass sie selbst nur kleine Fische im großen, politischen Teich waren und schnell am unteren Ende der Nahrungskette landen konnten, wenn sie nicht aufpassten.
Den Blick kurz in Richtung eines der Fenster gerichtet, trommelten Keerans Fingerkuppen leicht gegen das Glas. Rachegedanken waren mächtig, vor allem, wenn man sie jahrelang geschürt hatte. Sie machten auch blind und kurzsichtig, wie Keeran einräumte, aber er selbst war sich bewusst, dass er ein wenig Brennstoff ins Feuer gekippt hatte. Mit von Rache getriebenen Individuen ließ sich nunmal auch sehr viel in kurzer Zeit erreichen.
Während Tariq sich die Größe des Raumes zu nutzen machte, blieb Keeran sitzen und hob den Wein erneut an seine Lippen. Wieder lag sein Blick auf dem Jüngeren. Wie sie beide wussten, war Keeran deutlich näher an den Geldquellen dran, die aus solchen Plänen resultierten. Mutig, wenn Tariq davon ausging, dass er aus Nächstenliebe teilen würde.

Vanja war die Art von Frau, die einen Platz ausfüllte, ohne ein Wort von sich geben zu müssen. In stillem Verlangen nach Aufmerksamkeit bewegte sie sich nicht durch den Negativraum und passte sich an wie andere Frauen; sie erwartete, dass der Raum sich für sie bewegte. Es war nicht allein ihre Schönheit, denn viele Frauen waren schön anzusehen und kommandierten doch nicht die Aufmerksamkeit zweier Männer allein durch ihr Auftreten - nein, es war ihr präzises Kalkül für den richtigen Zeitpunkt und den richtig angeschlagenen Ton in ihrem Schritt, wie sie durch die Tür flanierte und die Zweisamkeit, die Vertraulichkeit der Männer absichtlich durchschnitt. Wie auch Tariq es tat, lag Keerans Blick auf seiner Frau und folgte ihr, wie sie das Tablett auf den Tisch stellte, die Konzentration zerstoben in alle Richtungen wie Myrrhe, wenn man das Fenster offen ließ.

Man sah ihm nicht an, dass er sich vorstellte, wie sich seine Hände langsam um ihren schlanken Hals legten und drückten.

Aber er ließ sie reden. Er bedankte sich weder für den Tee und die süßen Speisen, noch fuhr er ihr dazwischen, warum auch. Ihre Aufmerksamkeit lag ohnehin auf ihrem Gast, der sich zunehmend unwohl zu fühlen schien, mit ihr zu reden. Sicher spielte das einen gewichtigen Teil bei Vanjas Entscheidung, ungefragt reinzuplatzen, obwohl sie genau wusste, dass Keeran gerne mit ihm allein gewesen wäre. Eine kleine Prise Überraschung. Ein Hauch von Widerwillen, ihr zuzuhören und Respekt zu zollen. Die perfekte Mischung, jemanden zum Denken zu bewegen, sich nicht zurückzulehnen und in den eigenen grandiosen Zukunftsplänen auszuruhen. Den besten, bleibenden Eindruck hinterließ man schließlich, wenn der Gegenüber am wenigsten darauf vorbereitet war.
In einer gewohnten Bewegung streckte Keerans seine Hand aus und legte sie auf Vanjas Hüfte, nicht mehr als ein Zeichen, dass sie zu ihm gehörte und sie zusammen agierten. In Anwesenheit von konventionellen Geschäftspartnern war es oft eine Strategie, sie ihm unterzuordnen, Verständnis und Gewohnheit in ihren kleinen, bemitleidenswerten Köpfen auslösten, weil sie es bei sich zu Hause nicht anders handhaben. So sehr er die Meinung seiner Frau auch schätzte, er würde in gesellschaftlichen Situationen immer eine ruhige Dominanz auf sie ausüben und ihr eine metaphorische Leine anlegen.

Dass er sie reden ließ, hatte zwei Gründe. Erstens, er gewährte ihr dieses Spiel mit Tariq, zugegeben fand er es selbst interessant, wie der Jüngere auf sie reagierte und sich ihr gegenüber rechtfertigte. Wie sich seine Mimik veränderte und anspannte, wie er mit ihr ins Gespräch, in die Diskussion ging und sogar einsah, dass sie gute Einwände hatte, was ihn doch erstaunlich zu überraschen schien. Vor allem aber wollte Keeran selbst wissen, was sie zu sagen hatte. Er hätte es zwar bevorzugt, wenn sie mit ihm später allein ins Gespräch gegangen wäre, aber wer wäre Keeran, wenn er sich nicht an die Gegebenheiten anpassen und eben das Beste draus machen würde. Den Blick auf Tariq gerichtet, nippte er an seinem Wein und stellte ihn schließlich ab, die Augenbrauen für einen winzigen Moment erwartend, und vielleicht selbst überrascht über die Idee seiner Frau, in die Höhe gezogen. Sicher machte er sich seine eigenen Gedanken. Die brüske Anschuldigung, sie würden ja keine guten Ideen für die Zukunft einer gestürzten Königin finden, zog selbst ein schmales Lächeln über seine Lippen. Vermutlich hatte sie recht. Vielleicht wären alle Männer besser daran, ihren Frauen mehr Stimme zu geben und das Potential von einer Partnerschaft besser auszunutzen. Jemand, der seiner eigenen Frau aber schon viel Stimme gab, wusste auch, dass sie mit ihrem Auftreten nicht nur ihre Ideen auf den Tisch legen wollte, denn das hätte sie auch bei ihm alleine gekonnt. Nein, das hier war natürlich ein Spiel, um Tariqs Reaktion zu provozieren, eventuell auch einfach eine kleine Genugtuung. Wenn sie im gleichen Zug auch noch ihren Ehemann dazu trieb, seine gesellschaftliche Position über ihr deutlich machen zu müssen, war das reines Kalkül für später, hinter geschlossenen Türen.

Keerans Hand strich über ihre Hüfte nach unten und streifte beiläufig ihr Gesäß. , galten seine Worte hingegen Tariq, den er mit einem leichten Lächeln bedachte, das aber nicht seine Augen erreichte. Ein paar Herzschläge lang, bis er sich schließlich seiner Frau zuwandte. Er sagte auch das mit einem Lächeln, doch die Nonchalance war aus seiner Stimme verschwunden. Mehr als eine einfache Bemerkung, wandelte sein Ton einen schmalen Grat zu einer deutlichen Aufforderung, die im nächsten Zug an einen Befehl grenzen würde, wenn sie nicht verstehen wollte. Und er wartete. Solange, wie sie brauchte, sich damit abzufinden, dass sie nicht Teil des Gesprächs sein würde und schließlich den Raum mit leeren Händen wieder verließ, den Blick ihres Ehemannes so lange im Rücken, bis ihre Kehrseite durch den Türbogen verschwand.
Ruhig und unangerührt stand das Weinglas auf dem Obsidiantisch, während Keeran ein paar Sekunden in der Stille vergehen ließ, den Blick nachdenklich nach draußen gerichtet, während er seine Gedanken ordnete. , verkündete er schließlich, einen Atemzug später, als er nach vorne griff und sich an den getrockneten Feigen bediente, ohne sie hingegen zu essen. Getrieben durch die Anwesenheit von Vanja - denn ebenso hatte sie die Eigenart, ein Echo zu hinterlassen, wo auch immer sie gewesen war -, stand er schließlich auf und bewegte sich auf die Fensterfront zu. Mit Nachdruck schloss er das eine, das bis dato noch einen Spalt breit geöffnet war, um frische Luft reinzulassen. Bestimmt zog er die schweren Vorhänge zu, dunkelroter, blickdichter Stoff importiert aus Farynn. Wie ein Hund, dem man Benehmen beibringen musste. Keeran hielt nicht viel von diesem Teil der Idee, ihm war die Vorstellung von Züchtigung und körperlicher Bestrafung recht egal. Er begrüßte es auch nicht, wenn das Zentrum der Aufmerksamkeit auf seinem Haus lag, wie Geschäftspartner und andere Bekanntschaften ein und ausgingen. Es wäre aber eventuell die einzige Möglichkeit, Safiyah und Hafiz die Rachegedanken auszureden.
Nichtsdestotrotz war es eine Entscheidung, die man nicht einfach so an einem Abend treffen konnte. Wenn überhaupt, dann brauchte es Vorbereitung, die anderen sechs von ihrem Vorhaben zu überzeugen, und dafür mussten Tariq und er an einem Strang ziehen; waren nicht sie es, die sich den Amra Alzili nur angeschlossen hatten, weil sie ihre eigene Agenda verfolgten? Keeran schenkte seinem Kollegen im Stehen den warmen Tee ein und reichte ihm die Tasse, bevor er sich selbst bediente und an seiner eigenen Tasse nippte. , begann er schließlich, Ernsthaftigkeit und genau das richtige Maß on Aufrichtigkeit in der Stimme. Geld, Macht, höher hinaus; sie beide wussten, wovon sie sprachen, ohne es offen zu erwähnen. Zwei Gleichgesinnte, die von einer Partnerschaft profitieren würden - zumindest für eine Weile. Man sagte Keeran oft nach, dass sein Blick zu intensiv war, andere unsicher machte mit seiner Angewohnheit, durch die Augen anderer hindurch zu blicken. Auch wenn seine Stimme ruhig war, konnte man ihm die beunruhigende Intensität eines Mannes nicht absprechen, der die Intentionen von Menschen las wie ein Kartenblatt mit offener Hand, ob sie wollten oder nicht.